新陈代谢是生命的最基本特征，其中植物进行着光合作用和呼吸作用两个相对独立又相互影响的过程：前者吸收CO2并利用太阳能合成有机化合物同时放出氧气，后者则消耗氧气排出CO2。光合作用发生于植物的绿色组织特别是叶片，且主要在白天进行，而植物的呼吸作用发生于植物的根、茎、叶、种子、果实等所有组织，而且每时每刻都在进行中。植物呼吸测定仪由CO2分析仪、氧气分析仪、气体抽样单元、数据采集分析系统等组成，可以测量植物的根、茎、叶、果实、种子及全株植物的呼吸或净呼吸与净光合，用于植物生理生态研究、根系呼吸研究、种子储存与生活力检测、蔬菜果实储存研究等。
　　
　　呼吸代谢可通过多条途径进行，其多样性是植物长期进化中形成的一种对多变环境的适应性表现。EMP-TCA循环是植物体内有机物氧化分解的主要途径，而PPP等途径在呼吸代谢中也占有重要地位。
　　
　　呼吸底物氧化，最终释放CO2和产生水，同时将底物中的能量转化成TP形式的活跃活化能。EMP-TCA循环中只有CO2和少量ATP的形成。而绝大部分能量还贮存于NADH和FADH2中。这些物质经过呼吸链上的电子传递和氧化磷酸化作用，将部分能量贮存于ATP中，这是贮存呼吸释放能量的主要形式。
　　
　　植物呼吸测定仪的测定研究发现，氧浓度影响植物呼吸作用的坐标曲线植物呼吸代谢受内外多种因素的影响。呼吸作用影响着植物生命活动的进行，因而与作物栽培、育种和种子、果蔬、块根、块茎的贮藏及切花保鲜有着密切关系。人类可利用呼吸作用的相关知识，调整呼吸速率，使其更好地为生产服务。