饲料和粮食一样，都有一套完整的检测体系，其中就包括了很多中测定项目，比如颗粒硬度的检测、水分的检测、蛋白质的测定等等。对饲料的硬度而言，其颗粒的硬度不但会影响粉化率和耐久指数，而且还关系到适口性，其测定原理是以颗粒饲料抗压强度为依据的，用到的仪器是饲料硬度计。

    之所以现在很多饲料加工企业都会应用饲料硬度计，是因为加工工艺常会对饲料硬度产生影响，通过它的测定就能把饲料硬度控制在标准范围内。就以蒸汽调质工艺对颗粒硬度的影响来说，蒸汽调质是颗粒饲料加工工艺过程中的关键环节，调质效果直接影响颗粒的内部结构和外观质量。蒸汽质量和调质时间是影响调质效果的两个重要因素，高质量干燥饱和的蒸汽能够提供较多的热量来提高物料的温度，使淀粉糊化，调质时间越长淀粉糊化度越高，成形后的颗粒结构越致密，稳定性越好，硬度也越大。对一般的畜禽来说，通过调节蒸汽的添加量，使调质温度保持在70~80℃，通过改变调质器的长度、桨叶角度和转速来控制调质时间在30秒左右。对于鱼料来说，一般采有双层或多层夹套调质，以提高调质温度和延长调质时间。更有利于提高鱼料颗粒在水中的稳定性，颗粒的硬度也相应增加。
    由此可见，不同的饲料对硬度的标准也不一样，这也就需要利用不同的加工工艺来控制其硬度。因此，饲料厂常需要通过饲料硬度计的测定结果来判定饲料是否符合生产标准。