一般土壤水分我们可以采用土壤水分测定仪进行测定分析，那什么是土壤水分植被承载力呢？土壤水分植被承载力是土地植被承载力 ( 简称植被承载力)的一个特殊类型。植被承载力是指一定环境条件下单位面积某种生物个体存在数量的值。当森林密度接近承载力时, 林木胸高断面积停止增加。维持森林、灌丛和草地生态系统稳定的土壤水分来自天然降雨和地下水, 地下水也来自于降水。常年雨量大且季节分配合理, 或是地下水位较高的地区, 水分不是植物生长的限制因子。降雨量稀少、土壤水分补给能力有限的地区, 土壤水分是植物生长的限制因子。黄土高原大部分地区属于干旱、半干旱和半湿润易旱地区, 土层深厚, 地下水埋藏较深, 无补给植物生长的可能, 土壤水分是决定植物生长的限制因子。该类地区的植被承载力实质上由土壤水分决定, 于是我们发展了植被承载力理论，提出了土壤水分植被承载力概念。
      土壤水分植被承载力是土壤水资源承载植物的负荷。在雨养条件下, 一定时期内森林植被生态系统的土壤水分补给和消耗构成一个微循环系统: 天然降水穿过植被冠层进入土壤前, 部分被冠层拦截, 该拦截的雨水雨后直接蒸发或沿植物体缓慢下移, 进入土壤; 部分沿地表流失, 形成地表径流; 部分则被土壤吸附, 滞留在土壤空隙中, 形成土壤水分, 还有很少一部分在降雨过程中由植物体和地表面直接蒸发。进入土壤大空隙的水分有可能穿过土层形成深层渗漏, 成为地下水。雨后, 土壤水分被根系吸收后通过植物体表面蒸腾或从地表面直接蒸发。在一个较长时期内, 雨水补给土壤水分过程和土壤水分消耗过程一般是交互进行、相互影响的。一方面森林植物生长发育影响土壤水分补给深度和补给量, 从而影响土壤水分状况和对植物的有效性:另一方面, 土壤水分消耗与森林植物生长密切相关, 二者是一个有机的统一体。
      土壤水分会随着降水、蒸发等情况而发生变化, 因此研究土壤水分植被承载力的时间周期为“年"。由于土壤含水量必须大于或等于萎蔫系数, 植物才能正常生长发育, 植物生长和发育只能吸收和利用一定深度土层的土壤水分, 不可能利用整个土层的土壤水分, 特别是对较厚土层的土壤, 如黄土高原大部分地区。据此, 我们定义土壤水分植被承载力是指在较长时期和特定条件下, 当植物根系利用土层内土壤水分消耗量等于或小于土壤水分补给量时, 所能维持特定植物群落健康生长的密度, 即雨水资源中补给土壤的部分水量维持植物健康生长的数量。