土壤水分测定是进行土壤水分分析的基础工作,利用土壤水分速测仪快速有效地测定是进行土壤水分动态变化规律研究的基础。因此,研究土壤水分测定方法及研制精确测定土壤水分的土壤水分测定仪器,一直受到各国学者的重视。土壤水分的测定方法可以分为两大类:①测量土壤的基质势,如张力计法、露点仪测定法和电阻法等。目前,张力计已成为测定土壤水势的常规仪器;②直接测量土壤的含水率,可以是质量含水率,也可以是体积含水率。观测土壤含水率的常规方法有烘干法、中子水分仪测定法、时域反射仪(ＴＤＲ)测定法,γ射线法。
      张力计法运用负压管的负压与土壤吸力呈对应关系的原理。在观测时,操作简单,可对原位土壤长期监测,而且观测成本也比较低。但是该方法受温度影响大,且在土壤含水率低时即失效。负压管中的水进入土壤会带来误差。此外,具有滞后效应,不能及时反映土壤水分状况。γ射线法快速,准确,可对土壤进行连续自动监测,但测量值受土壤干重影响大,仅适于实验室测定。烘干法一直被认为是、准确的,是其它方法的基准。该方法可直接测定土壤含水率,而且成本低。但一般均为人工操作,费时费力,且扰动测定点的土壤,不利于原位,连续测定,取样过程会造成蒸发误差。
      中子水分仪由于是原地定位监测而不必破坏土壤,被认为是间接方法测定土壤水分最准确、的一种方法。仪器探头在一个相当大的土壤样本中测定,测量值更具代表性。可对原位土壤进行连续测定。不受土壤水状态影响,测定数据准确性较高。缺点是测定的慢中子数有赖于标准曲线转换成含水率,标定过程会带来误差,此外仪器有一定放射危害。
      土壤水分是土壤的重要组成部分,对作物的生长,在节水灌溉具有非常重要的作用。土壤水分研究涉及范围广泛的行业,主要方向包括土壤水分测量技术、地形因素对土壤水分的影响,土壤水分分布的不同规模、土壤水分模型拟合,土壤水分运动机制,以及土壤水分动态和许多其他的方向。