用势值作为土壤水分的能量指标起源于毛管势，这距今已整整七十年的历史，但势值概念的迅速发质只是近三十年以来的事。到了六十年代初期，随着人们对土壤吸水和水分运动机制认识的发展以及测定方法、土壤水分速测仪器的改进，对于土壤总水势的划分已基本上获得了统一。现在把土墩水势的构成及各分势的意义说明于下:
      间质势：—在田间持水范围内，土壤作为吸水间质之所以能保蓄水分，一是由于它固体部分的巨大比面(包括内表面)，二是由于粒间空隙的毛管作用，三是由于土壤胶体的亲水性和电性。从力源性质来看，间质吸水现象所涉及的有电场力、范德华力、表面张力以及吸附离子的水化力等，但不包括溶质离子的水化力。水分被土壤这一间质吸附后，其自由活动的能力就减少，因此如果以同样温度和溶质浓度又处于同样高度(意味着由重力所产生的位能相等)和外压(即大气压)的自由水相比，把不受间质影响的自由水的能量(势值)作为零，则由土壤间质所吸附的水分，其势值就必然为负值。这一负值由间质的作用而产生，所以称为间质势。显然，同一土壤在不同含水量情况下，其间质势是不相等的。土壤愈干，其对水分的吸持力就愈强。因此，土壤水分的间质势也就愈小。应着重指出的是土壤由于干湿过程的不同，同样的间质势水平所代表的土壤含水量往往不等。这主要是因为在吸水受潮过程中和在失水变千过程中，土壤的孔性和闭蓄空气量是不相同的，因此所吸的水量也就不等。
      落质势：—土壤之所以能吸持水分，还由于它含有可溶性盐类。这些盐类溶于水中，成为离子，离子在水化时，把其周围的水分子吸引到离子四周作定向排列，这就使土坡水分失去了一部分自由活动的能力。这种由溶质所产生的势能称为溶质势，它的大小就等于土壤溶液的渗透压，但符号相反，有的就把它称为渗透势(寸渗)。显然，土壤的溶质势都是负值，而且随着土城溶液浓度的增大而减小。这就说明在盐土中，水分的溶质势有它的特别重要意义，是构成土壤水分总水势的主要分势之一。